現役最年長野手のヤクルト・青木宣親外野手(42)が13日 、残し都内の球団事務所で会見に臨み 、引退野球今季限りでの引退を正式に表明した。表明NPBとMLBでプレーした選手では 、青木イチローに次ぐ通算2723安打を積み上げたミスタースワローズは、宣親lpga usa leaderboard21年間を「100点満点」と笑顔で総括。1年“第二の野球人生”として「監督はやってみたい」と将来的間のな指導者としての夢も明かした。
人知れず抱えていた重圧から解放されたのだろうか 。人生「ホッとしています 。点数100点満点。やりたことがないのヤクルト・が2プロにつけた幸せな野球人生でした 。残しやり残したことがない」と語る青木の表情は晴れやかだった。引退野球
今季は若手の台頭もあり 、表明新人だった02年を除くと自己最少の61試合で打率1割9分2厘 、青木0本塁打 、9打点。chelsea vs afc wimbledon来季も現役を続けることも考えたが、結果が全ての世界。「自分のパフォーマンスがなかなか出せない。今年の成績の数字を見ても、後輩たちに示しがつかないなっていうのもあった」。自主トレを共にしてきた村上 、長岡 、丸山和ら 、次代を担う後進の存在を頼もしく感じ、潔く区切りをつけた 。
プロ野球記録となる2度の200安打も達成した 。11年に米国に渡ると、メジャー7球団で759試合、774安打を積み上げた 。18年にヤクルトに復帰し、21年には念願だった日本一も果たし 、歓喜の涙を流した。「自分のキャリアを見たら、ものすごく順風満帆に見えるかもしれないですけど、その中にはものすごく大変な思いをしてきた」。輝かしいキャリアの裏側では人一倍 、体のケアに努め、試合に備える心構えがあった。
米国でも日本でも度重なる頭部死球により、不調にも陥った 。故障もあった。だが、その度にはい上がった 。周囲から「無理だ」と言われても、決して「諦めない」という流儀を貫き通したからこそ 、ここまでこられた自負がある。
会見には背番号1と23の後継者・山田と村上が登場し、花束を贈られた。村上は会場入りした時から目を赤くし、感謝の思いを語ると、号泣した 。青木も 、まな弟子の姿を見て「俺も涙出てくる 、やめてくれよー」とイジり、もらい泣きした 。
今後については未定としながら 、「監督はやってみたいですよ 。野球絡みは全部興味がある」と、指導者人生へまなざしを向けた。10月2日の広島戦(神宮)が引退試合 。21年間の集大成を見せる 。(長井 毅)
◆青木 宣親(あおき・のりちか)1982年1月5日 、宮崎県出身。42歳 。日向から早大を経て2003年ドラフト4巡目でヤクルト入団。05、10年と2度の200安打はプロ野球記録。11年オフ 、ポスティングシステムでブルワーズに移籍。メジャー7球団を経て、18年ヤクルト復帰。家族は元テレビ東京アナウンサーの佐知夫人と長女、長男。175センチ 、80キロ 。右投左打。今季年俸1億4000万円(金額は推定) 。
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